サウジアラビアがいま、世界でも稀なスピードで「国のかたち」を作り替えている。ビジョン2030が掲げる脱・石油依存、産業多角化、若年層の雇用創出、文化・エンタメの拡張。その象徴が、紅海沿岸で進む未来都市構想NEOMだ。今回NEOMは、ゲーム分野の起業支援プログラム「NEOM Gaming Accelerator」において、過去最大規模となるスタートアップスタジオの受け入れを発表した。単なるインキュベーションのニュースに見えるが、これは「ゲームを国家の成長産業にする」という意思表示であり、日本企業・日本人にとっても参加余地の大きい潮流だ。

ゲームは、輸出産業であり、雇用装置であり、そして文化外交の最前線でもある。サウジでは人口の多くが若年層で、デジタルネイティブが中心。日常的にゲームを楽しむ層が厚い一方、国内での制作力やスタジオエコシステムはこれから伸びる段階にある。だからこそNEOMは、資金だけでなく、人材育成、制作環境、国際ネットワークまで含めた「産業の土台」を短期間で作ろうとしている。今回の“最大規模”は、NEOMがゲームを一過性のブームではなく、都市の機能、教育、観光、投資誘致と結びつく基幹領域として扱っていることを示す。

ここで注目したいのは、ビジョン2030の文脈においてゲームが「メガプロジェクトの体験設計」と直結する点だ。NEOMは建設・エネルギー・モビリティの未来像だけでなく、住む人・訪れる人が何を体験し、どんな物語を持ち帰るかを重視する。ゲームはその最適解になり得る。街そのものを舞台にしたAR/VR、観光と連動するクエスト設計、eスポーツ大会による国際集客、教育用途のシミュレーション。都市とゲームが融合すれば、ハード（建築）とソフト（体験）が一体化し、世界に向けて「NEOMらしさ」を発信できる。

そして、この「体験を設計する力」こそ、日本が強い。日本のゲーム産業は、技術だけでなく、キャラクター、世界観、物語、UI/UX、コミュニティ運営まで含めた総合力で世界市場を作ってきた。さらにアニメ、マンガ、ライトノベル、玩具、音楽、ファッション、聖地巡礼といった周辺文化が、ゲームIPを長寿命化させる。サウジが求めるのは、単にタイトルを輸入することではなく、国内に制作・運営のノウハウを根付かせ、地域発のIPを育てることだ。その過程で日本は、共同制作、技術移転、人材育成、ライセンス展開、イベント運営など、多層的に関われる。

「日本文化との融合可能性」という視点では、二つの方向性が見える。一つは、日本の表現技法や制作工程が、サウジの新しいクリエイター層の成長を後押しする形。例えば、アートディレクション、キャラクターデザイン、レベルデザイン、アニメーション演出、サウンド制作など、分業と品質管理の体系は日本が培ってきた強みだ。もう一つは、サウジの文化・歴史・自然を題材に、ゲームという媒体で世界へ届ける形である。砂漠、紅海、古代遺跡、部族の物語、現代都市の急成長――素材は豊富だ。そこに日本的な“物語の磨き方”や“キャラクターの立て方”が加われば、グローバル市場で戦える新IPが生まれる可能性がある。

日本企業・日本人にとってのチャンスは、ゲーム会社だけに限らない。NEOMのアクセラレーターが拡大するほど、周辺産業の需要が増える。クラウド、サイバーセキュリティ、決済、データ分析、配信インフラ、ローカライズ、カスタマーサポート、コミュニティモデレーション、イベント制作、会場設計、映像配信、グッズ製造、物流まで、ゲーム産業は裾野が広い。さらに教育分野では、ゲームエンジンを活用したデジタルツインやシミュレーションが、都市計画・建設・訓練に応用される。建設大国として進むサウジの現場で、日本のBIM/CIMや現場管理の知見が、ゲームエンジンと結びつく未来も現実味を帯びている。

個人レベルでも、関与の入口は増えている。プロデューサー、テクニカルアーティスト、サウンド、ナラティブ、コミュニティ運営、eスポーツ企画、配信者との連携など、国境を越えて仕事が成立しやすい領域が多い。重要なのは「サウジ向けに翻訳する」視点だ。価値観や規制、宗教・文化への配慮は不可欠だが、それは制約というより、クリエイティブの前提条件である。現地パートナーと共に設計し、尊重しながら世界に開く。これがビジョン2030の目指す“開かれたサウジ”とも一致する。

NEOM Gaming Acceleratorの拡大は、サウジが次に狙う成長曲線を示している。石油の時代から、体験と知的財産の時代へ。メガプロジェクトは建物を建てるだけでは完成しない。そこに人が集まり、語りたくなる物語が生まれ、産業として循環する必要がある。ゲームはその循環を高速で回せる装置だ。そして日本は、物語とIPの作り方を知っている国である。いまサウジで起きている急速な変革は、遠いニュースではない。日本の技術、日本のクリエイティブ、日本人の現場力が、ビジョン2030の実装フェーズに入り込む余地は確実に広がっている。次に世界を驚かせる“新しい遊び場”がNEOMから生まれるなら、その設計図に日本が加わる意味は大きい。