サウジアラビアの未来都市構想NEOM。その象徴として世界を驚かせた全長170kmの直線都市「THE LINE（ザ・ライン）」が、当初の壮大な姿から縮小し、“ハイフンのような短い区間”へと現実的な形に寄っている――そんな論調が海外メディアで語られ始めた。巨大なビジョンが、現場の制約や優先順位の中で再設計されるのは珍しいことではない。むしろ重要なのは、縮小＝失敗と決めつけるのではなく、「何が残り、何が次に繋がるのか」を読み解くことだ。ここに、日本企業と日本人が関わるチャンスがある。

ビジョン2030は“石油後”の国家モデルをつくる国家プロジェクトであり、NEOMはその実験場だ。ザ・ラインは都市を一本の線に圧縮し、移動・エネルギー・物流・データを最適化するという、都市そのものをプロダクト化する発想だった。しかし実際には、建設コスト、サプライチェーン、人材、資材高騰、そして同時並行で進む観光・スポーツ・文化投資など、国家としての優先順位が絡み合う。結果として「まずは実現可能な区間で、機能する都市体験を作る」という段階的アプローチに寄っていくのは合理的だ。

この“段階的”への転換は、日本が得意な領域と相性が良い。日本の強みは、ゼロから一気に理想形を実装することよりも、現場の制約条件の中で品質と安全性を担保し、運用しながら改善し続けることにある。鉄道、都市インフラ、建設、エネルギーマネジメント、災害対策、メンテナンス、そして現場を支える人材育成。ザ・ラインが「短くなる」ことは、逆に“短い区間で世界最高の運用モデルを作る”フェーズに入ったとも言える。ここで求められるのは、派手なコンセプトより、止まらない設備、壊れない構造、運用者が育つ仕組み、住民が安心して暮らせるサービス設計だ。

さらに、ビジョン2030が本気で進めているのは「都市の形」だけではない。観光、エンタメ、スポーツ、文化、食、教育、女性活躍、スタートアップ育成など、社会のOSそのものをアップデートしている。ここに日本文化との融合余地がある。たとえば、NEOMや紅海沿岸の高級リゾート開発では、単なる宿泊施設ではなく“体験”が価値になる。日本の強みであるホスピタリティ、旅館・温泉の運営思想、空間の静けさを設計する建築、和食のストーリー、工芸のクラフトマンシップは、サウジが求める「世界に誇れる新しい文化資本」と接続しやすい。

ただし、単純な“日本を持ち込む”では響かない。鍵はローカライズと共創だ。たとえば和食は、ハラール対応や食材調達だけでなく、サウジの食文化・家族文化とどう調和させるかが重要になる。日本庭園や禅的な空間も、気候・水資源・日照条件に合わせて再設計する必要がある。ここで日本の設計者や職人、運営者が「現地の価値観を尊重しながら、日本の技術と美意識を翻訳する」役割を担える。これはメガプロジェクトの“外装”ではなく、“中身＝体験品質”に関わる仕事だ。

企業目線で見れば、チャンスは三層ある。第一に、建設・インフラの実装。モジュール建築、プレファブ、耐久素材、スマートメンテ、デジタルツイン、セキュリティ、エネルギー効率化など、縮小した区間であっても要求水準は極端に高い。第二に、運用・サービス。都市は完成した瞬間から劣化が始まる。人流設計、交通・物流、施設管理、医療・教育、観光オペレーション、CS、データ活用といった“運用産業”は長期の収益機会になり得る。第三に、文化・クリエイティブ。日本のアニメ、ゲーム、音楽、ファッション、デザインは既に中東で存在感を増しているが、今後はイベントだけでなく、常設施設、教育プログラム、共同制作、IP展開へと深化できる。NEOMのような新都市は、文化をゼロから実装できる稀有な舞台だ。

個人にとっても状況は変わってきた。サウジは国として海外人材を求め、生活環境も急速に整備している。英語で働ける現場が増え、専門職だけでなく、プロジェクトマネジメント、UX設計、ブランディング、ホスピタリティ、料理、職人、教育など、多様な職能に門戸が開きつつある。日本人が強い「信頼で積み上げる仕事の進め方」は、長期プロジェクトで特に効く。一方で意思決定は速く、関係構築は対面が基本、契約やリスク管理は欧米型の厳しさもある。日本側は“慎重さ”を武器にしつつ、スピードと交渉力を補う体制が必要だ。

ザ・ラインが“ハイフン”になるという見立ては、夢がしぼむ話ではなく、夢が実装フェーズに入るサインとも読める。サウジは今、国家の未来像を現実に落とし込むために、優先順位を調整し、勝ち筋を探している。その過程で生まれる「具体的な課題」こそ、外部のパートナーにとって最大の市場だ。日本が提供できるのは、技術だけではない。品質への執念、運用の知恵、文化を体験に変える編集力、そして相手の価値観を尊重しながら共に作る姿勢である。

Connect-Nexusとして注目したいのは、メガプロジェクトを“建設ニュース”として眺めるのではなく、「都市の中で何が日常になるか」を起点に、日本文化と産業を結び直すことだ。直線が短くなっても、そこで生まれる新しい生活モデルが世界標準になれば、影響はむしろ大きい。サウジの変革は速い。だからこそ、日本側も「完成形を待つ」のではなく、今この“ハイフンの区間”に入り込み、共創の席を確保するべき時期に来ている。